اکوادور، ژاپن و نروژ؛ اسب‌های تاریک جام جهانی ۲۰۲۶

هر جام جهانی نیاز به یک اسب تاریک دارد؛ تیمی که کسی انتظارش را نداشته و نظم طبیعی رقابت‌ها را برهم زند. مراکش در سال ۲۰۲۲ این نقش را ایفا کرد و به‌عنوان اولین تیم آفریقایی به نیمه‌نهایی رسید، پس از شکست اسپانیا و پرتغال. کرواسی در ۲۰۱۸ داستانی افسانه‌ای را رقم زد و تا فینال پیش رفت، و کاستاریکا در ۲۰۱۴ از گروهی سرپیچی کرد که سه قهرمان سابق را در خود داشت و تا ربع‌نهایی ادامه داد. تاریخ نشان می‌دهد که سوریال‌های پیچیده‌ای در جام جهانی اتفاق می‌افتند. کره جنوبی در سال ۲۰۰۲ که هرگز برنده‌ی یک دیدار در جام جهانی نشده بود، تا نیمه‌نهایی پیش رفت. این الگو تاریخی نشان می‌دهد که تیم‌های کم‌تر مورد توجه اغلب توانایی ایجاد سورپرایز را دارند. با ۴۸ تیم در جام جهانی ۲۰۲۶، تعداد نامزدهایی که می‌توانند نقش اسب تاریک را ایفا کنند افزایش یافته است. اکوادور، ژاپن و نروژ از جمله تیم‌هایی هستند که می‌توانند در مراحل بعدی تورنمنت تاثیرگذار باشند و تاریخ بسازند.